这是一张会让人着迷的照片：画面中一只长着大大眼睛的小小浮游生物，藏在贝壳之下，搭乘一根树枝，在海里漂流，它的周围白色星光点点，让人一时分不清是梦境还是现实。

这张照片的摄影师是今年年仅25岁的蔡佳灵。她被海洋杂志Oceanographic评选为2023年的全球年度海洋摄影师——这是第一次有来自中国的摄影师获此殊荣。按下快门的那一刻，蔡佳灵人在菲律宾，当地刚经历过一场火山爆发。本来浑浊不清的水域，因为浮游生物的出现，加上蔡佳灵敏锐的捕捉能力，造就了这张如梦似幻的摄影作品。

谈及作品背后的故事，蔡佳灵仍然难掩激动，这也跟她对海洋生物的浓厚兴趣息息相关。蔡佳灵今年刚从哥伦比亚大学进化生物学系硕士毕业，本科则在维吉尼亚大学。在大二的一堂海洋生物学课上，她第一次听说浮游生物垂直迁徙的现象，了解到来自深海的、普通人平日根本不可能见识到的深海生物，每晚会出现在海洋表面，我当时就觉得，哇，还有这种好事？带着宛如发现新大陆的激动，蔡佳灵马不停蹄从零开始学习潜水和水下摄影，只为了亲眼去看看这些神秘的深海生物。

也因为对浮游生物最感兴趣，蔡佳灵的镜头都是微观镜头，她认为照相机不仅是她的摄影工具，也是她的水下放大镜。拿得奖作品来讲，蔡佳灵介绍，这只小生物其实是一只带壳的章鱼，学名叫做船蛸，人们也把它叫做纸鹦鹉螺。如果不是蔡佳灵这张照片，许多人也许还不知道它的存在，也不知道它的真貌原来如此迷人。通过照片向公众科普海洋生物，是蔡佳灵的最大动力之一。

不管你学习海洋生物，还是对它一无所知，当你看到一幅很漂亮的图像，你是会被打动的，然后主动去了解它。蔡佳灵希望日后自己能够成为一名科普作家，通过影像和文本带领更多人认识神奇的海洋生物世界。

看过蔡佳灵在水下摄影花絮照才会发现，在水里拍摄，特别是在夜晚的海里寻找浮游生物，绝非易事。在一张水下照片里，穿着潜水服的蔡佳灵背着氧气瓶和设备，十分帅气，宛如一位水底超级英雄。经过她的介绍才会发现，水下摄影师除了要备齐本已繁琐的潜水设备，还要带着相机防水盒、闪光灯、聚焦灯和浮力臂，潜入夜里漆黑的水域，通过手电筒寻找摄影对象。在一瓶氧气瓶允许的大概70分钟之内，拍不拍得到美丽的画面纯靠运气，这是水下摄影的难处，但也恰是其迷人之处。

蔡佳灵回忆，一次在水下看到一串叫做海鞘的链条状生物，凑近一看发现每一个海鞘身体里面居然都挂着一只小章鱼，就像幼儿园小朋友搭着火车，密密麻麻地特别可爱。

今年是蔡佳灵成为一名业余水下摄影师的第五年，因为得到了年度摄影师大奖的荣誉，她远赴澳洲参加颁奖仪式，也抽空在当地来了一次潜水，体验了不同水域的魅力。目前已经拍下过超过500种不同生物的她，笑称这还只是她水下历险记的开始。

探索海洋是无止尽的，我内心给自己定过一个目标是这辈子要拍一千个海洋生物，以后说不定还会变呢！